愛を込めて「From Your Valentine」
●バレンタインデーの由来
2月14日は、愛を告白したり、贈り物をしたりするバレンタインデー。英語では、「Saint Valentine’s Day（聖バレンタインの日）」とつづりますが、本当は何の日かご存知ですか？諸説あるようですが、ひとつは、バレンタインという3世紀にローマで殉教したキリスト教の司祭の命日だという説があります。時は3世紀。戦乱のローマでは終わりの見えない長い戦いが続き、勇猛果敢なローマ軍の士気も次第に下がっていきました。その原因は、愛する家族がいるからだと考えた皇帝クラウディウス二世は、なんと若者の結婚を禁じるという暴挙に出たのです。しかしいくら結婚を禁じても、人を愛する気持ちまで封じ込めることはできません。皇帝の命令と愛の狭間で苦しむ若い兵士たちを救うために立ち上がったのが、キリストの愛の教えを尊ぶバレンタイン司祭でした。彼は、若い兵士たちのために、密かに結婚式をとりおこなったのです。ところが、当時のローマはキリスト教が迫害されていた時代。司祭は捕らえられ、ローマ国教への改宗を迫られたのです。しかし敬けんなキリスト教徒であるバレンタイン司祭は、断固として受け入れませんでした。皇帝に背き、改宗にも応じないバレンタイン司祭はついに投獄され、2月14日、とうとう処刑されてしまいました。最後までキリストへの忠誠心と人々への深い愛を貫いたバレンタイン司祭が亡くなったこの日が、聖バレンタインの日と呼ばれるようになったのです。
●バレンタインデーの始まり
バレンタインデーの起源には、もう一つこんな説もあります。ローマでは毎年2月15日に豊穣と子宝を願うルペルカリアというお祭りがおこなわれていました。未婚女性が紙に自分の名前を書いて、その紙を男性がくじ引きの要領で引きます。そうしてめぐり合った男女がお祭りの間恋人同士になるというもの。このお祭りでカップルになった男女の多くが結婚したといわれています。ところが、このお祭りは風紀が乱れるとしてのちに廃止。かわりにキリスト教の聖人を奉る行事となり、2月14日に殉死した聖人バレンタイン司教を守護聖人としたのがバレンタインデーの始まりともいわれています。●バレンタイン･カードの由来
日本ではバレンタインデーの贈り物といえばチョコレートですが、欧米ではカードの贈り物がもっともポピュラーだそうです。それにはこんな物語がありました。皇帝に逆らい投獄されたバレンタイン司祭は、そのことがきっかけで、ある盲目の娘の存在を知ります。司祭は彼女の目が見えるようにと獄中から祈りを捧げました。いつしかバレンタイン司祭盲目の娘は愛し合うようになり、祈りと愛の力で娘の目に光が戻るという奇跡が起きたのです。しかし、幸せも束の間。バレンタイン司教はまもなく処刑されてしまいました。目が見えるようになった娘に「あなたのバレンタインより」と署名した愛の手紙を残して･･･。この話が伝わって、欧米ではバレンタイン・カードに「From Your Valentine（あなたのバレンタインより）」というメッセージを書くようになったといわれています。